Относится к психоаналитической психотерапии, в фокусе - анализ переноса, контрпереноса и сопротивления. Расширение фокуса заключается в том, что особое внимание в работе уделяется активации и (или) развитию символического мышления, символической функции.
Можно рассматривать каждую символдраматическую сессию как флуктуацию сознания пациента между конкретным (реальным) и психическим (символическим).
Некоторые чувства и переживания человек способен переживать символически в рассказанных историях, сновидениях, ассоциациях, имагинациях.
Некоторые переживания невыносимы, они разбивают символическое выражение и переходят в конкретное, а конкретное выражено в отреагировании в действиях, создании симптомов, в том числе психосоматизации, панических атаках, фобиях, бреде, галлюцинации, как в крайних случаях.
Конкретное состояние мышления так же может быть проявлено и в имагинации, в этом случае имагинация становится сверхценной идеей: «хотя бы в воображении буду этим обладать».
Поэтому сам факт способности пациента закрыть глаза и представить что-то не говорит о том, что у пациента развита символическая функция или что она развивается.
На развитие символизации у пациента оказывает большое влияние способность перерабатывать материал самого психотерапевта, его способность к творческой трансформации. Эта способность развивается в результате учебного тренинга (практических семинаров, психотерапии и супервизии).
Х. Лейнер, предлагал для начала работы структурированную сессию, которая была условно разделена на то, что относится к реальности (нарратив, истории пациента) и релаксация и непосредственно имагинация, то, что условно символическое. Это разделение помогает терапевту учиться работать в пространстве символического, не вторгаясь в создание символического поля.
Со временем, когда трансформирующие способности психотерапевта разовьются, он станет толерантнее к неопределенности, будет способен выдерживать нейтральность, справляться с возбуждением во время сессии «сказать», «научить», «повлиять». Научиться пребывать в состоянии open mind, когда работает сновидческое мышление большую часть времени на сессии. На этом этапе психотерапевт становиться способным видеть нарратив, весь материал пациента, как образы, которые появляются как единая история или ее фрагменты.